GAP

Il giocatore sociale è così definito in quanto vive l’esperienza di gioco con scopo ricreativo o con funzione socializzante; può scommettere in modo occasionale o abituale, mantenendo sempre pieno autocontrollo e capacità di sospensione della condotta: il gioco, infatti, non interferisce con le attività quotidiane e il soggetto riesce a interrompere il gioco quando riconosce che è giunto il momento, senza tuttavia manifestare disagio o malessere.

Per gioco problematico, invece, si intende una modalità di gioco che causa di interferenze significative con le varie aree di funzionamento del soggetto. Il gambler, infatti, inizia a dedicare sempre più tempo a questa attività, mostrando un progressivo ed eccessivo coinvolgimento: la frequenza di gioco e l’entità delle scommesse aumentano, mentre diminuisce il suo interesse verso le altre sfere di vita, con ricadute sul piano familiare, sociale, lavorativo ed economico.

I fattori demografici più rilevanti sono rappresentati dal genere e dall’età. In particolare è possibile notare alcune differenze caratteristiche nelle condotte di gioco: gli uomini generalmente si approcciano al gioco in adolescenza o in giovane età e manifestano un significativo rischio di sviluppare comportamento di gioco patologico; tra le donne, invece, il comportamento di gioco al segue un “effetto telescopico” poiché tendenzialmente iniziano a giocare in tarda età, ma lo sviluppo di un problema o di una dipendenza è più rapido. e il loro sono esposte ad una progressione più rapida del disturbo; inoltre mentre gli uomini tendenzialmente si approcciano al gioco in giovane età, le donne iniziano a giocare in età più avanzata; infine le donne tendono a chiedere aiuto per la propria condizione problematica più velocemente rispetto agli uomini. Inoltre gli studi descrivono preferenze di gioco differenti rispetto alla variabile “genere”.

Le giocatrici prediligono forme non strategiche di gioco d’azzardo, come il lotto, il gratta e vinci, le slot machine e il bingo, in cui l’esperienza di gioco può essere orientata alla “fuga” dalla realtà e da emozioni spiacevoli e la dimensione di competizione è praticamente assente; il gioco inoltre consente alle donne di evadere da una realtà quotidiana fatta di responsabilità e problemi, configurandosi come un disfunzionale modulatore dell’umore che, in quanto tale, consente di spegnere, seppur temporaneamente, stati emotivi e vissuti psicologici negativi, quali: l’ansia e la depressione, la frustrazione, il senso di solitudine, la sindrome da nido vuoto, il senso di alienazione e l’isolamento sociale, o ancora il bisogno di rivalsa all’interno di una relazione affettiva significativa.

I giocatori, invece, ricercano nel gioco sensazioni forti, pertanto prediligono scommesse sportive, il poker o il blackjack, che risultano essere accomunati da una spinta all’azione, al confronto con altri giocatori e quindi alla competizione.

La variabile età rappresenta un ulteriore fattore demografico rilevante: i soggetti più giovani e i più anziani costituiscono le fasce più a rischio all’interno della popolazione di giocatori attivi. La spiegazione risiede nei meccanismi neurobiologici. L’encefalo degli adolescenti, infatti, fino ai 21-25 anni di età è ancora in fase di sviluppo e la corteccia prefrontale costituisce una delle ultime aree cerebrali destinate alla completa maturazione: la corteccia prefrontale svolge un ruolo primario nei processi di tipo cognitivo e di controllo del comportamento, pertanto la sua immaturità fisiologica può essere considerata causa di assunzione di comportamenti a rischio, così come della incapacità di anticipare le conseguenze negative associate ad alcuni processi decisionali. Inoltre appare importante evidenziare come il funzionamento neuropsicologico dei giocatori d’azzardo patologici appaia similare a quello tipico dei soggetti affetti da disturbo da uso di sostanze o negli individui con danno neurologico a carico del lobo frontale: ne deriva la compromissione dei processi di decision making, comportamento compulsivo e deficit della capacità di valutazione e previsione della perdita, ma anche una diminuita sensibilità per ricompense e /o punizioni. A livello neurobiologico un’altra variabile coinvolta nello sviluppo di un comportamento a rischio è rappresentata dal deficit a carico del sistema di codifica per i recettori dopaminergici D2 della regione mesolimbico-corticale che, associato a disfunzioni a carico dei sistemi neurotrasmettitoriali noradrenergico, serotoninergico e dopaminergico, spingerebbe gli individui vulnerabili a ricercare stimoli esogeni come il gioco d’azzardo (o sostanze) per trarre gratificazione.

I fattori di vulnerabilità individuali riguardano gli elementi caratteristici del singolo giocatore, ovvero la personalità e il temperamento.

I giocatori problematici, in particolare, mostrano tratti comuni, quali:

• scarsa autonomia,
• insicurezza,
• tendenza alla depressione e
• una chiara predisposizione all’alessitimia, ovvero la difficoltà a riconoscere, ad esprimere e a gestire le emozioni proprie ed altrui;
• possono mostrare una forte tendenza all’isolamento,
• un atteggiamento autosvalutante o eccessivamente dipendente dall’approvazione altrui.

Il gioco, in altre parole, riesce a mascherare il vero sé del giocatore: dietro il carattere competitivo, irrequieto e talvolta aggressivo, energico, indipendente o facilmente annoiabile, si nasconde infatti un nucleo di insicurezza e profonda vulnerabilità.

Per quanto concerne i fattori ambientali, risulta importane analizzare sia le dinamiche familiari, sia il contesto socio-culturale di appartenenza del singolo giocatore.

In particolare gli aspetti familiari coinvolti nel gioco riguardano gli stili di attaccamento, l’assenza di regole chiare e condivise, atteggiamenti incoerenti o ambivalenti, oppure eccessivamente tollerante di approvazione assunto dai genitori nei confronti del gioco d’azzardo, ma anche l’assenza di controllo e supporto da parte dei genitori.

Anche la familiarità per gioco d’azzardo patologico ha un ruolo significativo nell’eziopatogenesi del disturbo: il rischio di sviluppare una dipendenza è maggiore se in famiglia sono già presenti casi di addiction.

In particolare come ricorda Serpelloni:
“la probabilità di avere almeno un genitore con GAP è di 3-8 volte superiore nei giocatori problematici […], la possibilità di insorgenza del GAP è 3 volte superiore se presente in famiglia un genitore con GAP e diventa 12 volte superiore se ci sono nonni con GAP”.

<p class="has-medium-font-size"Per quanto concerne la relazione tra l’individuo e il gruppo dei pari, invece, i fattori di rischio sembrano riguardare tanto l’atteggiamento di accettazione e promozione del gioco, quanto l’emulazione modelli comportamentali negativi. In altre parole il gruppo dei pari può rappresentare un “ambiente a rischio” in cui la sperimentazione ludica evolve in condotta problematico-patologica.

Anche il contesto socio-culturale più ampio può essere influente.

Nello specifico costituiscono fattori di vulnerabilità sia l’alta disponibilità e la facile accessibilità del gioco d’azzardo sul territorio, sia le condizioni sociali di svantaggio (povertà, alto grado di disoccupazione, basso livello di istruzione, appartenenza a gruppi etnici minoritari o non integrati nella società); inoltre altri elementi critici possono essere rappresentati dalla diffusa pubblicità sul gioco d’azzardo unitamente ai deficitari processi di controllo e repressione del gioco d’azzardo illegale.

Tuttavia è bene evidenziare come un ulteriore elemento di vulnerabilità è rappresentato dallo stimolo ludico e dalle sue specifiche caratteristiche. Il rischio di sviluppare una dipendenza dal gioco, infatti, sembra dipendere anche dalla capacità dei giochi d’azzardo di creare aspettative positive (come una vincita) e condizioni di eccitabilità (come nei casi di “near miss”), di incrementare l’autostima, di fungere da strumenti di anti-noia, anti-stress o di “autocura” rispetto a sintomi ansiosi o depressivi o pensieri negativi. Altri fattori connessi al gioco che possono esacerbare il comportamento di gioco patologico o mantenere la dipendenza sono: la velocità delle giocate, i colori, i jingle e le musice ad alto ritmo, le luci (in particolare: l’esposizione alle luci rosse provoca aumento del brivido associato al rischio, mentre le luci blu inducono ad aumentare le scommesse e la frequenza di gioco) in un generale effetto ipnotico e alienante.

La cosiddetta “fase della vincita” ha avvio, in genere, a partire da un primo contatto positivo con il gioco: una grossa vincita in occasione delle prime sperimentazioni con l’azzardo alimenta nel gambler l’idea che giocando d’azzardo sia possibile vincere e guadagnare con una certa facilità e l’episodio ritenuto “fortunato”, inoltre, può provocare uno stato di prolungato ottimismo, di euforia e di scarso senso critico. Pertanto la condotta di gioco ne risulta rinforzata e incentivata.

Il progressivo aumento della frequenza di gioco, così come delle puntate, causa una inesorabile perdita di controllo da parte del giocatore. E’ la cosiddetta “fase della perdita” durante la quale il gambler sviluppa la convinzione che solo continuando a giocare con regolarità potrà recuperare il denaro speso: è la logica del “chasing” o rincorsa delle perdite, che intrappola il gambler in una reiterazione disfunzionale della condotta di gioco. Quest’ultima subdolamente provoca cambiamenti rilevanti che investono ogni aspetto della vita del giocatore: dalla personalità alle abitudini, dai rapporti familiari al contesto lavorativo, dall’aspetto economico a quello legale. Anche l’umore ne risente: il giocatore in questa fase, infatti, appare spesso depresso e irritabile, può assumere atteggiamenti aggressivi o, al contrario, tendere ad isolarsi da parenti e amici. La consapevolezza di avere un problema di gioco non è ancora acquisita.

Lo step successivo viene definito da Custer come “fase della disperazione” in cui le difficoltà economiche (prestiti e debiti non saldati) si uniscono a possibili problemi di tipo legale: usura, tassi di interesse altissimi, comportamenti illegali e danneggiamento della propria reputazione sociale sono rischi concreti in questa specifica fase.

Segue la “fase della perdita della speranza”, definita in tal modo perché la disperazione è il vissuto dominante: il gambler vive, infatti, una condizione di vita molto problematica, preoccupante per la sua complessità: l’individuo è sormontato da difficoltà che spesso non è in grado di fronteggiare da solo e il senso di impotenza può sfociare anche in ideazione suicidaria o tentativi di acting out.

Le ultime tre fasi del Modello elaborato da Custer riguardano un percorso successivo alla presa di consapevolezza dell’esistenza di un problema di gioco: il gambler chiede aiuto, si rivolge a strutture di cura e a figure specializzate. In particolare durante la “fase critica” si punta alla cessazione della condotta di gioco e alla progettazione di un piano di risanamento delle aree di vita compromesse coinvolgendo tutte le possibili figure di riferimento e supporto.

Segue la “fase di ricostruzione” in cui l’ex giocatore può dedicarsi ad un lento processo di riedificazione, di ristrutturazione della propria esperienza di vita, investendo in nuove attività e obiettivi realistici.

In conclusine l’ultima fase del modello viene definita “di crescita” perché mira ad un vero e proprio processo di individuazione, in cui il soggetto di prende cura di sé e della sua nuova vita libera dalle trappole della dipendenza.